Le sud de l'île de Man est le point de rencontre de l'histoire, de la légende et de la beauté sauvage.
C'est la partie de l'île où les rois vikings régnaient autrefois, où les contrebandiers exerçaient leur métier et où des falaises spectaculaires se jettent dans la mer. Passez une journée ici et vous traverserez les siècles, entendrez les murmures du folklore et verrez des panoramas à couper le souffle.
Voici l'histoire d'une journée parfaite à la découverte des trésors du sud de l'île - un voyage qui commence à Douglas et qui passe par des châteaux, des villages et des côtes avant de revenir à la tombée de la nuit.
Matin : Laisser le Douglas derrière soi
La journée commence à Douglas, la capitale animée de l'île. Lorsque le minibus s'éloigne de la promenade, le rythme de vie change presque immédiatement. En quelques minutes, la route serpente entre des champs verdoyants et des vallons paisibles.
La première pause se fait au pont des fées. La tradition veut que l'on salue toujours les fées d'un joyeux “Hello Fairies !” pour s'assurer de la chance. Certains habitants lèvent les yeux au ciel, d'autres ne jurent que par cela, mais tous les visiteurs qui se penchent par la fenêtre pour les saluer sourient de la même façon. C'est un petit moment de fantaisie qui donne le ton de la journée.
Castletown : Là où les rois régnaient autrefois
La prochaine étape est Castletown, autrefois capitale de l'île et qui abrite toujours l'une des plus belles forteresses médiévales des îles britanniques : Castle Rushen. Ses épais murs de pierre s'élèvent au-dessus du port, comme s'ils montaient encore la garde sur la ville.
À l'intérieur, vous gravirez des escaliers en colimaçon, vous pénétrerez dans des cachots et vous vous tiendrez sur les remparts où les rois et les gouverneurs surveillaient autrefois leur royaume. Du sommet, la vue s'étend sur les rues étroites, les bateaux de pêche dans le port et, au-delà, sur la mer.
Castletown ne se résume pas à son château. Sa place du marché pavée, ses cafés accueillants et ses maisons géorgiennes évoquent les siècles passés. Avec une trentaine de minutes pour se promener, il est facile d'imaginer la vie ici il y a des centaines d'années.
Cregneash : Un village figé dans le temps
En quittant Castletown, la route serpente plus au sud jusqu'à Cregneash, un village vivant qui donne l'impression de faire un saut dans le passé. Les cottages au toit de chaume s'agglutinent autour de la verdure et les outils des fermiers sont suspendus dans les granges.
Pendant des siècles, Cregneash a abrité des familles qui vivaient comme leurs ancêtres, cultivant la terre et pêchant en mer. Aujourd'hui, le site est soigneusement préservé afin que les visiteurs puissent avoir un aperçu de ce mode de vie. Des moutons paissent à proximité et, certains jours, vous pourrez même assister à une démonstration d'artisanat traditionnel.
Même après seulement dix minutes, l'atmosphère tranquille persiste. On a moins l'impression d'être dans un musée que dans un souvenir devenu réalité.
Le son et le veau de l'homme
Un peu plus loin, la terre se dérobe soudain pour laisser place à l'un des panoramas les plus spectaculaires de l'île. Il s'agit de The Sound, où les courants de marée agitent l'île de Man et le petit Calf of Man.
Le Veau est une réserve naturelle qui abrite des oiseaux marins et des phoques gris. Sur les rochers en contrebas, on peut souvent voir les phoques se prélasser, levant la tête pour regarder, comme s'ils étaient curieux de leurs visiteurs.
Au point de vue, le vent porte les embruns de la mer et l'horizon s'étend à l'infini. C'est un endroit qui fait taire même les groupes les plus bavards, non pas parce qu'il n'y a rien à dire, mais parce que la vue en dit long.
Quinze minutes suffisent pour ressentir l'esprit sauvage de l'île.
Déjeuner à Port Erin
Depuis The Sound, la route tourne vers Port Erin, une joyeuse ville de bord de mer où les sables dorés s'enroulent autour d'une baie abritée.
Vous aurez alors le temps de déjeuner - peut-être un fish and chips sur la promenade, ou un café surplombant l'eau. Si le temps le permet, vous pouvez vous promener sur la plage, avec Bradda Head qui se dresse fièrement à une extrémité, couronnée par la tour de Milner.
Avec une heure d'avance, Port Erin est à la fois un repos et une révélation. Il est facile de comprendre pourquoi les habitants y affluent les jours de soleil et pourquoi les visiteurs s'y attardent souvent plus longtemps que prévu.
Après-midi : Route panoramique à travers l'ouest
Le voyage de retour vers Douglas ne suit pas la même route. Il emprunte plutôt la route plus sauvage de l'Ouest, où paysages et histoires s'entrechoquent.
Le bus serpente le long de la route côtière jusqu'à la baie de Niarbyl, où des cottages de pêcheurs blanchis à la chaux s'accrochent au rivage. Le folklore raconte que des fées sont venues d'Irlande et que Hollywood a tourné une histoire d'amour dans ce décor. Un arrêt de dix minutes suffit pour s'imprégner de son charme.
Depuis Niarbyl, la route grimpe à travers les Plaines du Ciel - des hautes terres ouvertes où le ciel semble immense et où la lumière change constamment. C'est l'une des routes les plus pittoresques de l'île, le genre de route où tout le monde se tait, perdu dans la vue.
Retour au Douglas
En fin d'après-midi, le bus redescend à Douglas. La journée s'est achevée - des châteaux aux côtes, du folklore aux villages de pêcheurs.
Lorsque la ville réapparaît, on éprouve un sentiment de satisfaction. En quelques heures, vous avez abordé des siècles d'histoire, vous vous êtes trouvé là où les rois régnaient et où les phoques se prélassaient, et vous avez entrevu l'âme de l'île dans ses paysages.
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C'est plus qu'une visite. C'est l'introduction parfaite au sud de l'île de Man, présentée avec chaleur, humour et connaissances d'initiés.
